世界盃足球賽以爭奪世界盃會內賽參賽資格。世界盃足球賽會外賽在各個洲份的形式都有所不同。少數球隊需進行跨洲附加賽以爭奪席位。例如，大洋洲區冠軍需和南美洲區第五名爭奪世界盃決賽圈的一個席位。自世界盃主辦國和上屆冠軍球隊，均無需參與會外賽便可自動獲得會內賽參賽名額。但世界盃之後，國際足總更改這項政策，世界盃足球賽規定上屆冠軍撲克牌遊戲也必線上電影須通過會外賽來取得會內賽的參賽資格。因此，2002年世界盃冠軍隊巴西成為首支需要參加會外賽的衛冕冠軍球隊。每屆賽事正式展開前，國際足總都會決定各大洲足球聯合會的會內賽歐冠杯賽程live直播名額，其依據主要是該洲球隊的實力，但也受各洲遊說的影響。足球運動較發達的區域如歐洲和南美洲的入圍比例會較亞洲或大洋洲多出幾倍。每個小組均擁有第一至第四級別的國家隊。自1998年世界盃起，規定同組內不能有多於兩隊歐洲球隊或多於一隊其餘五大洲份的同洲球隊。